James Cook, ein britischer Seemann und Entdecker (1728-1779). Er hat drei große Entdeckungsreisen unternommen, auf denen eine große Anzahl von Pazifikinseln wie Australien, Neuseeland und Hawaii identifiziert und kartiert wurden. Cooks Mut, risikoreiche Gebiete wie den Antarktischen Kreis und das Gebiet des Great Barrier Reef zu erkunden, die Fähigkeit, Menschen unter schwierigen und qualifizierten Bedingungen in See-, Landvermessungs- und Kartierungstechniken zu führen, macht ihn zu einem der erfolgreichsten Entdecker von ihm Zeit. James Cook University wurde zu Ehren von ihm in Townsville, Australien gegründet.

Im Jahr 1769 beauftragte die Royal Society, Cook, in den Pazifik zu gehen, um die Passage des Planeten Venus von der Sonne aufzuspüren und aufzuzeichnen. Er wählte das Schiff Endeavour für diese Reise. Das 94-köpfige Explorationskomitee unter der Leitung von Cook verließ den Hafen von Plymouth am 26. August 1768 und landete auf der Insel Tahiti am 13. April 1769. Auf den Befehl von Cook wurden eine kleine Festung und ein Observatorium auf dem Gelände gebaut. Am 3. Juni wurde die Übergangsbeobachtungsmission der Venus-Planeten zur Sonne erfolgreich abgeschlossen; Mangels fortgeschrittener wissenschaftlicher Werkzeuge war eine genaue Messung dieses Phänomens jedoch nicht möglich.

Im 18. Jahrhundert gab es vereinzelte Berichte an die Europäer, dass es in der südlichen Hemisphäre einen großen Kontinent namens Terra Australis gibt. Die Royal Society und insbesondere ihr Mitglied Alexander Dalrymple glaubten an die Existenz dieses Landes und befahlen Cook, nach der Vollendung der Venus Planet Earth Observation Mission nach dem Kontinent zu suchen.

Cook benutzte einen Tahitianer namens Tupaia, der mit dem Pazifik vertraut war. Mit seiner Hilfe kamen sie nach Neuseeland und Cook kartografierte zum ersten Mal die gesamte Küste dieser Insel aus. In seiner Karte gibt es nur ein paar kleine Fehler. (Zum Beispiel wird die Halbinsel Banks als eine Insel genommen, und die Insel Stewart ist Teil der südlichen Insel). Er entdeckte auch die Straße von Cook, die Nordinsel und Neuseelands Insel trennt; was der Abel Janszoon Tasman in einem Jahrhundert zuvor nicht erkannt hat.

Cook trieb dann westwärts nach Australien und erkundete die Ostküste. Entdecker landeten an der Golfküste, und zum ersten Mal erhielten sie die Gelegenheit, australische Pflanzen und Tiere zu kommentieren und sich mit den Eingeborenen zu treffen. Dieser Ort, das erste britische Kolonialgebiet in Australien, hatte eine sehr abwechslungsreiche Vegetation; dafür nannte Cook es Botany Bay.

Nachdem er den Golf verlassen hatte, setzte Cook seine Route entlang der Küste nach Norden fort. Ein Vorfall während der Reise führte zur Entdeckung des Great Barrier Reef. Aber am 11. Juni 1770 blieb sein Schiff in einer dieser Unterwasserklippen stecken. Das Schiff sah viel Schaden durch die Kollision und führte unweigerlich zur Flussmündung (heute Endeavour genannt) im Nordosten Australiens. Die Schiffsreparatur dauerte ungefähr sieben Wochen. Das Erkundungsteam nutzte die Gelegenheit, um den Status der lokalen Bevölkerung sowie der Pflanzen und Tiere zu untersuchen.

Nach der Vorbereitung des Schiffes fuhr Cook zurück und überquerte die Torres-Straße zwischen Australien und Neuguinea, überquerte die westliche Route und umging das Kap der Guten Hoffnung und kehrte nach ungefähr drei Jahren Reise nach Großbritannien zurück. Cooks Notizen wurden sofort veröffentlicht, und obwohl er ein großer Held in den wissenschaftlichen Kreisen war, wurde er allgemein vom Botaniker Joseph Banks anerkannt.